La première étape est la mise à feu, durant laquelle la mèche est allumée. Elle est reliée à la cartouche qui contient une charge de poudre noire. Celle-ci s'enflamme et permet de faire décoller la fusée par réaction. Tant que cette charge n'est pas totalement consumée, la fusée prend de l'altitude. Enfin, au terme de son ascension, une mèche rapide provoque l'explosion et donc l'allumage de l'effet pyrotechnique. Plus longue que la cartouche, la baguette en bois sert à équilibrer la fusée durant sa montée.